Historique

L'origine des Jeux de l'Acadie est étroitement liée à l'évolution du sport chez les francophones du Nouveau-Brunswick.

Au mois de juin 1978, un premier colloque était organisé. Ce colloque intitulé "Le sport dans les milieux francophones du Nouveau-Brunswick" avait lieu à l'Université de Moncton. Une des principales recommandations de ce colloque fut la formation d'un Comité provisoire, chargé d'étudier la situation du sport amateur chez les francophones du Nouveau-Brunswick. Le comité entreprit alors l'organisation des six (6) rencontres publiques, dans différentes régions de la province, pour recueillir toute l'information pertinente aux problèmes relatifs aux sports scolaires et communautaires, ainsi qu'aux associations sportives.

Un deuxième colloque eut lieu au mois de décembre 1978. C'est à ce colloque que l'Honorable Jean- Pierre Ouellet, alors Ministre de la Jeunesse, des Loisirs et des Ressources culturelles, annonçait l'organisation d'un Comité d'étude sur le sport amateur au Nouveau-Brunswick. Monsieur Ouellet, lors de ce colloque, encouragea également les francophones à s'organiser et s'affirmer sur la scène sportive provinciale. Le 1er juin 1979, le ministre Ouellet, annonçait officiellement la mise sur pied du comité. Messieurs Chester Campbell et Gilbert Finn, étaient invités à présidé ce comité, composé de cinq (5) membres francophones et sept (7) membres anglophones.

Le rapport "Finn-Campbell" contenait une évaluation détaillée de la scène sportive provinciale, ainsi que des recommandations sur tous les aspects de l'organisation du sport au Nouveau-Brunswick. Dans un premier temps, on proposait une nouvelle restructuration au niveau du sport basé sur quatorze (14) régions : huit (8) anglophones et six (6) francophones. Les six (6) régions francophones correspondent aux six (6) régions des Jeux de l'Acadie. Pour les Jeux de l'Acadie, le rapport "Finn- Campbell" stipulait trois recommandations principales, se résumant à ce que le concept des Jeux de l'Acadie soit encouragé et promut par le gouvernement provincial; que les Bureaux régionaux du Ministère aident à l'organisation des Jeux et que le ministère défraie jusqu'à 50% du coût réel d'opération, pour une période de cinq (5) ans.

L'idée d'une manifestation sportive francophone fut d'abord effleurée lors du colloque de juin 1978. Pendant une conférence donnée à l'occasion de ce colloque, Monsieur Lucien Miron, du sport scolaire québécois, insistait sur l'importance d'une activité majeure au niveau provincial pour fournir aux participantes et participants l'opportunité de s'affirmer et se donner une identité.

En 1979, l'idée fut lancée partout dans les provinces Maritimes, (Nouveau-Brunswick, Île-du-Prince- Édouard et la Nouvelle-Écosse). Des activités étaient organisées pour souligner le 375e anniversaire de l'Acadie. C'est à partir de ce fait, que Monsieur Jean-Luc Bélanger, suggéra alors d'organiser dans le cadre de ces fêtes, un grand ralliement sportif pour la jeunesse francophone.

Une rencontre fut organisée à l'Université de Moncton où l'idée a été discutée et approuvée par les participantes et participants. Monsieur Donat Thériault fut nommé président de ce comité et les premiers Jeux de l'Acadie étaient prévus du 29 août au 1er septembre 1979.

Un total de trois cents quatre-vingt-six (386) jeunes venant de six (6) différentes régions du Nouveau- Brunswick participèrent à la rencontre provinciale. Le succès de ces Jeux fut tellement imposant, que l'on décida de tenir les deuxièmes Jeux de l'Acadie en juin 1980 et d'inviter une délégation de l'Île- du-Prince-Édouard et de la Nouvelle-Écosse.

Lors de la tenue des deuxièmes Jeux de l'Acadie à l'Université de Moncton, près de six cents (600) athlètes ont participé à la rencontre, alors qu'environ deux milles (2 000) participantes et participants s'étaient inscrits aux éliminations régionales. L'année suivante, les Jeux ont dû être annulés suite au retrait des services volontaires des enseignantes et des enseignants du Nouveau-Brunswick.

Pour permettre aux communautés acadiennes de bénéficier de la tenue d'une telle manifestation, les Jeux de l'Acadie ont été décentralisés à compter de 1982. La municipalité de Tracadie-Sheila a reçu les troisièmes Jeux de l'Acadie à la fin juin.

Voici un tableau du nombre de participantes et participants aux Jeux de l'Acadie depuis 1979.

FONCTIONNEMENT

La popularité exceptionnelle des Jeux de l'Acadie a rapidement obligé les bénévoles des premières heures à se doter d'un bureau permanent en 1981. Ce bureau permanent sert de soutient aux nombreux bénévoles qui oeuvrent avec l'organisation.

Avec la création de la Société des Jeux de l'Acadie inc. en 1981, les objectifs ont été précisés et modifiés en 1988. Voici les OBJECTIFS qui datent d'octobre 1988 :

• Promouvoir la participation à l'activité physique comme moyen de maintenir/améliorer sa santé physique et mentale;
• Initier la jeunesse francophone à la pratique de différentes disciplines sportives par l'entremise de compétitions, cliniques et ateliers de formation;
• Organiser des manifestations sportives d'envergure, conférence, colloques, ateliers afin d'éduquer le public aux valeurs du sport comme moyen de formation;
• Organiser un programme de formation pour le développement du leadership chez la jeunesse francophone;
• Améliorer la condition physique de la population en général;
• Organiser toute activité connexe pour atteindre les fins ci-dessous.

C'est lors de son Assemblée générale spéciale de mai 1994 que la Société des Jeux de l'Acadie inc. se dotait d'une vision, d'une mission et de valeurs.

ENGAGEMENT BÉNÉVOLE

Pour calculer le nombre d'heures de bénévolat annuel, il faut considérer les 1 500 bénévoles des Comités organisateurs des Finales, les 400 des 8 Comités régionaux, les 1 600 des Comités organisateurs des huit Jeux régionaux, ceux et celles des Comités permanents et ad hoc de la Société des Jeux de l'Acadie inc. ainsi que ceux et celles oeuvrant à sa gestion régulière des opérations. On estime que plus de 600 000 heures de bénévolat sont consacrées annuellement aux Jeux de l'Acadie.

L'engagement bénévole est la clé du succès qu'ont connu les Jeux de l'Acadie depuis leurs débuts en 1979.

Le bénévolat aux Jeux de l'Acadie se divise en plusieurs catégories. On y retrouve des spécialistes (administrateur.trice.s, des entraîneur.e.s, des officiel.le.s, etc.), des généralistes (pour l'aménagement des terrains, la construction d'infrastructures, l'alimentation, etc.) et des bénévoles ponctuels (projets ou activités spéciales).

Comme on peut l'entendre dans le vidéo promotionnel :

Les Jeux de l'Acadie, ce sont aussi les 3 000 bénévoles, gens de tout âge et de toute profession, qui se donnent la main pour être présents auprès de ces jeunes qui vivent intensément leur présent et cherchent à repousser les frontières de leur potentiel. Les Jeux de l'Acadie, ce sont toutes ces personnes bénévoles qui patiemment, pendant de long mois, assurent l'entraînement des athlètes, leur fournissent les techniques de base propres aux différentes disciplines sportives et les invitent à faire preuve de ténacité et d'exigence envers eux-même. Les Jeux de l'Acadie, ce sont ces milliers de bénévoles qui, tous les ans, dans huit régions acadiennes des Maritimes, assurent la planification et l'organisation des Jeux régionaux. Ce sont aussi d'autres bénévoles qui, pendant plus d'un an, préparent la Finale des Jeux de l'Acadie. L'arrivée de la flamme annonce le début de trois jours de compétition et le résultat de la contribution de milliers d'Acadiennes et d'Acadiens. Une véritable armée de bénévoles offrent leurs expertises gracieusement pour permettre la tenue d'une activité sportive, sociale et culturelle.

RÉSUMÉ DE L'HISTORIQUE